Secretos de las colinas catalanas: Penedès y la Cava

Penedès es una región vinícola de Cataluña, situada al suroeste de Barcelona. Históricamente, fue aquí donde a finales del siglo XIX se empezaron a elaborar vinos espumosos siguiendo el método clásico de segunda fermentación en botella. Hoy en día, la región se divide en tres zonas climáticas según la altitud, lo que permite cultivar uvas con características muy diversas.

A diferencia de la mayoría de las apelaciones europeas, la D.O. Cava no está vinculada a un único territorio específico. Es una denominación de carácter plurirregional, aunque más del 95% de toda la Cava se produce en el Penedès, en torno al municipio de Sant Sadurní d'Anoia. Los vinos locales se reconocen fácilmente por su perfil de fruta fresca, acidez moderada y notas características de manzana madura, cítricos y pan tostado.

La producción de vino espumoso en la región comenzó en 1872, cuando Josep Raventós, de la bodega Codorníu, aplicó el método francés de segunda fermentación en botella a las variedades locales. Este experimento resultó un éxito y convirtió rápidamente a Sant Sadurní d'Anoia en la capital del espumoso español.

Durante mucho tiempo, la Cava española se percibió como una alternativa económica al champán. Sin embargo, con el tiempo el enfoque se despló hacia la calidad, lo que exigió una revisión de las normas de la denominación. La introducción de requisitos estrictos de crianza ayudó a distinguir un segmento premium capaz de competir con las mejores referencias mundiales.

Hoy en día, la clasificación de la Cava incluye tres categorías principales según el tiempo de crianza sobre lías: Cava de Guarda (mínimo 9 meses), Cava de Guarda Superior Reserva (mínimo 18 meses) y Gran Reserva (mínimo 30 meses). Mención aparte merecen los vinos de Cava de Paraje Calificado, procedentes de viñedos singulares excepcionales con una crianza mínima de 36 meses.

En busca de unos estándares de calidad más exigentes, algunos productores decidieron abandonar la D.O. Cava. Así nació en 2018 la marca colectiva Corpinnat, que agrupa a bodegas que elaboran vinos espumosos de forma totalmente manual, a partir de uvas ecológicas del Penedès y con largas crianzas sobre lías.

Paralelamente, en la propia región se desarrolla la categoría Clàssic Penedès dentro de la D.O. Penedès. Estos vinos también se elaboran bajo el método tradicional, pero exigen una viticultura 100% ecológica y la indicación obligatoria de la añada en la etiqueta.

Esta diversificación ha generado una competencia saludable en la región. Ha impulsado a los grandes productores de la D.O. Cava a delimitar zonas y endurecer sus propias normativas, lo que en última instancia ha beneficiado la calidad global de los espumosos españoles.

Como respuesta a las demandas del mercado y a las críticas de los elaboradores independientes, el consejo regulador de la D.O. Cava introdujo una zonificación geográfica oficial. Ahora, las etiquetas de los vinos premium pueden indicar la zona específica de origen, ayudando al consumidor a identificar mejor los estilos.

La zona principal de producción se denomina Comtats de Barcelona. Abarca las tierras históricas de Cataluña, incluido el Penedès. En su interior se definen subzonas más delimitadas, como Valls d'Anoia-Foix, donde se concentran los viñedos más antiguos.

Las demás zonas —Valle del Ebro (norte del país), Viñedos de Almendralejo (Extremadura) y Zona de Levante (Valencia)— representan otras regiones de España. Esta división subraya la singularidad del terruño catalán como núcleo histórico de la producción.